Agazapada al borde del océano, su esquelética figura constituía una ruda yuxtaposición con el idílico paisaje de la playa de los Siete Comandos, una diminuta isla que bordea el archipiélago occidental filipino. Una vez que fue un punto de acceso turístico con cientos de visitantes que arrojaban deliciosas cortezas de pizza y sobras de hamburguesas todos los días, nadie había puesto un pie allí desde que el país cerró hace más de un año.

A solo 10 minutos en bote desde el lugar donde mi novio y yo nos habíamos refugiado en medio de la pandemia, nos dirigimos allí para pasar una tarde de esnórquel y puestas de sol, solo para encontrar un perro viejo hambriento. Arrodillándome para encontrarme con ella, pasé los dedos por su pelaje sucio y pajizo y sus costillas nudosas. El animal se estaba muriendo de hambre, pero de alguna manera movió la cola y, en ese momento, supimos que no nos iríamos de esa isla sin ella y sus dos bebés a cuestas.

Leah Callon-Butler, columnista de CoinDesk, es directora de Emfarsis, una firma de consultoría con sede en el sudeste asiático que representa a clientes del sector de juegos para ganar, incluidos Animoca Brands, Yield Guild Games, Blockchain Game Alliance y otros. Esta pieza es parte de CoinDesk's  Crypto 2023  paquete.

Nuevos amigos

Durante el año siguiente, los tratamos como si fueran nuestros. Les dimos de comer solo la mejor comida, les conseguimos la atención veterinaria que necesitaban y los malcriamos con juguetes chirriantes y huesos del carnicero y todas las cosas de las que están hechos los sueños de los perros. Todo el ejercicio costó una bomba, pero no nos importó. Tenía un alto nivel de COVID-19 y nos brindaron un respiro muy necesario de la vida de encierro. Entre caricias en la barriguita, nuevos trucos y esas cositas que hacen para hacerte saber cuánto te quieren, el tiempo que pasamos con ellas no tiene precio.

Siempre fue el plan conseguir que los adoptaran. Si bien hubiéramos preferido mantenerlos, lamentablemente, tener una mascota no encaja bien con una carrera que requiere viajes globales constantes; Estoy seguro de que las personas criptográficas pueden identificarse. Y ahora, con las fronteras abiertas, rara vez estamos en casa. Así que, por supuesto, estoy agradecido de que pudimos encontrar hogares para siempre para nuestros perros rescatados, pero decir adiós fue inmensamente difícil, y ahora hay un enorme agujero en mi vida donde solían estar mis mascotas. Lo que puede ofrecer una pista sobre por qué me he obsesionado cada vez más con mis unicornios criptográficos.

Unicornios digitales

Basado en Polygon, Crypto Unicorns es un juego de agricultura en el que primero fui jugador y luego inversionista y asesor. No sé a cuántas personas les interesa escuchar mis historias sobre cultivar semillas de uñas y recoger caca de arcoíris, pero se las cuento de todos modos.

Cada vez que tengo la oportunidad, saco mi teléfono para abrir OpenSea y mostrar mi colección de estas adorables mascotas NFT ( token no fungible ). A estas alturas, he coleccionado demasiados unicornios para recordar cada uno por su nombre, pero tengo mis favoritos. Me gusta  Pinstripe Atticus , un bebé Double Mythic que crié solo. En el juego, hacen las cosas más lindas; como ayer,  Minty Raja  estaba lamiendo su entrepierna con la pierna sobre su cabeza, como un gato. Nunca lo había visto hacer eso antes; los desarrolladores deben haber empujado una actualización. Me apresuré a abrir QuickTime para poder capturar el precioso momento, pero no fui lo suficientemente rápido. 

Volver a la década de 1990

Obviamente, las mascotas digitales  no son algo nuevo. Lanzado en 1995 por el desarrollador de videojuegos P.F. Magic,  Petz  fue el primero del mundo. Recibí el juego de PC de Santa para Navidad ese año y pasé gran parte de 1996 completamente petrificado porque mi Chihuahua  podría huir si no le presto suficiente atención. Luego vino Tamagotchi, y mientras los maestros de clase fueron llevados al límite de su paciencia con el bip-bip-bip que mantuvo a los niños enganchados a su pequeño dispositivo de huevo, otros vieron el beneficio de aprender sobre la responsabilidad que conlleva cuidar de un ser vivo. 

Comenzando de forma simple, las versiones posteriores de estos juegos permitieron la personalización, el entrenamiento y la crianza. Con la llegada de Internet, también fue posible socializar mascotas virtuales con otras mascotas virtuales y sus dueños de carnes. Se formaron comunidades en línea masivas, dirigido principalmente por mujeres , e iniciaron todo tipo de eventos externos al juego, desde concursos de arte hasta exhibiciones de mascotas.

Recordando la razón por la que sintieron una conexión tan profunda con  sus mascotas pixeladas , innumerables artículos, tributos y publicaciones en foros  cite  “un sentido de propiedad”. Pero esta propiedad era, en el mejor de los casos, imaginaria; estos dueños de mascotas nunca poseyeron nada en absoluto, ya que sus animales existían solo dentro de los límites de la plataforma en la que fueron construidos.

Para poner esto en contexto: imagina que compraste un cachorro en la tienda de mascotas, pero no puedes llevártelo a casa. Puedes jugar con él cuando quieras, solo tienes que volver a la tienda de mascotas e interactuar con el animal dentro de su recinto permanente. ¡La mayoría de la gente se burlará de eso, como debería ser! Es ridículo. Pero subraya la diferencia entre la experiencia de propiedad Web2 y Web3. Las mascotas de Web2 nunca salen de la tienda de mascotas, mientras que las mascotas de Web3 pueden moverse libremente.

La experiencia Web3

Web3, como una colección de software basado en blockchain que incluye criptomonedas y NFT, facilita la descentralización de las plataformas basadas en Internet de una manera que antes no era posible, para que los dueños de mascotas digitales puedan tomar el control personal de sus mascotas. Según nuestra analogía de la tienda de mascotas, una mascota NFT vive en la billetera criptográfica autocontrolada del propietario en lugar de estar atrapada dentro de un juego.

Ahora, con su sombrero de dueño de mascota de Web2 todavía puesto, imagine que se presentó en la tienda de mascotas solo para descubrir que estaba cerrada. O peor aún, hay un letrero en la puerta que dice que la tienda ha cerrado permanentemente con su cachorro adentro. No importa cuánto tiempo hayan pasado juntos, no importa cuántos trucos les hayas enseñado, todo lo que te queda son recuerdos.

Esta es la frustración y la devastación que experimentan los jugadores de los juegos Web2 que se desconectan durante largos períodos de tiempo o se cierran por completo, y el cementerio de los juegos anteriores está lleno de lápidas de títulos de mascotas virtuales. Al igual que Club Penguin, una red social propiedad de Disney que tenía 200 millones de usuarios en 2013, pero no permitía que ninguno de ellos transfiriera sus elementos de juego o monedas cuando se creaba un nuevo sitio,  lanzado en 2017 .

El concepto de propiedad es fundamental en nuestra relación con las mascotas. Le das un nombre. Usted es responsable de ello. Depende de ti para obtener alimento, refugio, medicina y amor. Lo proteges. Eres su dueño. Y dondequiera que los derechos de propiedad sean críticos, existe un excelente caso de uso para Web3. Por lo tanto, no es sorprendente que ya estén surgiendo muchos proyectos favoritos con NFT en el centro.

Diferentes Juegos

En Crabada, un juego en la cadena de bloques Avalanche, puedes ser el guardián de feroces crustáceos luchadores. En Nyan Heroes, el próximo Battle Royale Shooter de la red Solana, puedes tener un adorable gatito y su letal robot guardián y sentirte bien, ya que el desarrollador del juego planea donar parte de sus ingresos a organizaciones benéficas para animales. Y luego están los juegos NFT como  Petaverso  y  Perros digitales  que combinan blockchain con otras tecnologías como inteligencia artificial, realidad aumentada y realidad extendida para ofrecer nuevas formas de interactuar con mascotas virtuales.

Muchos proyectos de PFP (foto de perfil) también tienen cualidades de mascotas, como Pudgy Penguins, Cool Cats, CrypToadz, Sup Ducks y Moonbirds, por nombrar algunos.

Derechos de propiedad digitales

Entonces, si los derechos de propiedad digital son tan importantes para los dueños de mascotas digitales, ¿por qué no los han exigido antes? Las comunidades de mascotas virtuales eran  siempre a la vanguardia de la tecnología . Tomando la comunidad de Petz como ejemplo, los miembros hicieron todo lo posible para aprender y codificar HTML a mano para construir sus propios sitios (con texto parpadeante y de desplazamiento de marquesina y todo) para mostrar sus pisos virtuales. Esto es notable porque eran solo entusiastas cotidianos con la pasión y el impulso para crear. No hubo arrastrar y soltar; era anterior a WordPress, anterior a Facebook y MySpace, incluso antes de GeoCities.

Los súper fanáticos incluso aprendieron a aplicar ingeniería inversa a sus mascotas, jugando con el código binario del proyecto para  editar sus códigos hexadecimales  y modifique todo, desde la forma del cuerpo hasta el color y la textura del pelaje. A veces, los hechiceros vendían sus razas modificadas, pero no había forma de proteger o probar la singularidad de una mascota digital y no había forma de evitar que sus archivos .pet se compartieran libremente para que cualquiera los descargara. Si querías uno único, solo tenías que confiar en que no sería revendido. Pero siendo realistas, había innumerables clones de Petz proliferando por todo el mundo.

Mascotas NFT

Los NFT podrían haber resuelto este problema de autenticidad y procedencia, pero despegaron solo durante los últimos años . Las mascotas virtuales existen desde hace casi tres décadas.

El primer defensor de las mascotas NFT que conocí fue Jeffrey "Jihoz" Zirlin, cofundador de Sky Mavis y Axie Infinity. Sky Mavis acaba de lanzar  Axie Core , una nueva experiencia en el juego diseñada para fortalecer la conexión emocional entre los propietarios y sus Axies. Eso había tardado mucho en llegar.

Durante la primera conversación que tuve con Jihoz, en agosto de 2020, habló mucho sobre su visión de que los Axies fueran considerados mascotas virtuales. También tenía una razón sólida, señalando la cantidad que la gente gastaba en mascotas del mundo real (el mercado mundial del cuidado de mascotas es) proyectado  para crecer a $ 326 mil millones en 2028 desde $ 223 mil millones en 2021, y cómo parte de ese gasto podría ser capturado por el mercado de mascotas virtuales ya que las personas vivían cada vez más en línea.

Pero en ese momento, pocas personas sabían lo que era un NFT, y mucho menos tenían uno, y la mayoría de los que ingresaron a Axie a partir de 2020   (incluido yo) pensaron en Axies menos como ponis mascotas y más como caballos de batalla destinados al trabajo duro. Veníamos de la parte posterior del verano DeFi ( finanzas descentralizadas ) y todo el mundo estaba sobre  agricultura de rendimiento . Luego golpeó el COVID-19, destruyendo los medios de subsistencia, particularmente para aquellos en países donde la ayuda del gobierno era limitada, y millones quedaron desesperados por obtener ingresos. Entonces, play to earn  (P2E) terminó siendo lo que catapultó a Axie a la corriente principal.

Belly-up para play-to-earn

En retrospectiva, el modelo P2E original era insostenible. Se incentivaba a los jugadores a extraer más del juego de lo que ponían, lo que provocó una hiperinflación de la moneda del juego y el eventual colapso de la economía virtual. Los jugadores oportunistas se fueron una vez que no hubo más ganancias fáciles de obtener, y los desarrolladores se reenfocaron en crear juegos de cadena de bloques que divirtieran primero para atraer a los jugadores que podían gastar mucho (en lugar de buscar pagos). Agregue a esto el cálculo de que la criptografía está mal (al igual que las macros globales) y lo estará por un tiempo. Cualquiera que haya estado en él puramente por ganancias financieras ha huido a pastos más verdes y las únicas personas de NFT que aún aguantan son criptográficos largos o están suscritos al "¿todavía te encantaría si llegara a cero?" mantra.

Jay Chang, cofundador de Genopets, un juego de mover para ganar en Solana donde los jugadores crían a su propio animal espiritual NFT, me dijo que ha observado que los jugadores de su juego están motivados para invertir en mejorar sus mascotas virtuales. Para subir de nivel y evolucionar un Genopet, los jugadores completan misiones diarias como sacar su teléfono móvil, quiero decir, una mascota virtual, para pasear. Un podómetro cuenta el número de pasos y los convierte en puntos de energía en el juego. Según Chang, la mayoría de los jugadores optan por reinvertir esos puntos en mejorar a su mascota.

“Desde que comenzó nuestra versión beta, alrededor del 65% de nuestros usuarios activos diarios eligen constantemente usar su energía diaria ganada para mejorar su mascota en lugar de realizar una acción en la cadena para convertirlo en un token y recibir un pago por jugar como con el típico. Juegos Web3”, me dijo Chang a través de Telegram, y agregó que los juegos de cuidado de mascotas son un bucle de juego nostálgico que ha demostrado atraer a un grupo demográfico muy amplio. “Las mascotas NFT son solo un giro moderno en el que los jugadores pueden ser dueños de la economía”, dijo.

Los dueños de mascotas de Web3 marcan todas las casillas: se preocupan por los derechos de propiedad, ponen  más valor del que extraen , y no están abandonando sus queridos NFT solo por una caída en el mercado. Por estas razones, también pondrán expectativas significativamente más altas en los proyectos que respaldan y no dudarán en expresar sus disgustos por la actual falta de verdadera propiedad, seguridad, transparencia, buen gobierno, interoperabilidad y componibilidad en este sector.

Una fase de transición incómoda

En este momento, estamos en una fase de transición incómoda en la que hay muchos reclamos importantes sobre la utilidad definitiva de Web3. Pero en realidad, la propiedad de NFT es endeble y cada uno de nuestros parques virtuales es un silo autónomo. Agregue a esto, la "utilidad" que hemos visto hasta ahora son las asociaciones no escalables al estilo de Web2 y las integraciones autorizadas que no explotan el verdadero potencial de Web3.

Los grandes avances en la innovación se producen cuando hay suficiente oleaje para exigirlo. Como cuando CryptoKitties rompió la cadena de bloques de Ethereum o cuando Axie Infinity obtuvo más ingresos en tarifas de protocolo que Bitcoin, Ethereum y las 11 próximas dapps (aplicaciones descentralizadas) combinadas. Las mascotas virtuales tienen un atractivo para el mercado masivo, más que las máscaras, las armas o el arte, y los dueños de mascotas impulsarán Web3 poniendo su dinero donde está su NFT. Como cuando Bored Ape Yacht Club volteó CryptoPunks porque el primero entregó mejores derechos de propiedad intelectual, permitiendo que la propiedad intelectual de cada NFT sea administrada por su propietario.

En Web3 hablamos mucho de ganar recompensas, pero la premisa es casi siempre económica. Esta es una oportunidad perdida porque las experiencias más gratificantes de nuestras vidas tienden a ser impulsadas por la emoción, no por el dinero. Si se pierde algo de valor económico, en teoría puede ser reemplazado o compensado. No puede decirse lo mismo de las cosas de naturaleza no fungible con las que tenemos relación. Como un perro de rescate. O un Cripto Unicornio. Donde existe este tipo de conexión, nos preocupamos por el concepto de propiedad porque reconocemos a estas criaturas como parte de nosotros mismos.

Y, al recordar un año de carnicería y angustia en la industria de las criptomonedas, creo que a todos nos vendría bien un amigo para que nos acompañe durante el largo y frío invierno.